Hintergrund: Kraft-Wärme-Kopplung auf der Basis von erdgasbetriebenen Stirling-Motoren

Der WhisperGen hat etwa die Größe eines Geschirrspülers und arbeitet nach dem Prinzip der Kraft-Wärme-Kopplung: mittels eines kleinen Vierzylinder-Stirlingmotors wird durch die Verbrennung von Erdgas einerseits Wärme für die Zentralheizung und Warmwasseraufbereitung und mit Hilfe eines Generators Strom erzeugt. Der Strom kann anschließend im eigenen Haushalt verbraucht oder ins allgemeine Stromnetz eingespeist werden.

Im Gegensatz zu den bekannten Motoren nach dem Otto- oder Dieselprinzip mit interner Verbrennung läuft bei diesem Stirlingmotor als Besonderheit die Verbrennung außen ab. In den vier Zylindern des Motors wird durch die externe Erdgas-Verbrennung unter Druck gesetztes Stickstoffgas erhitzt und anschließend wieder abgekühlt, wobei es sich im erwärmten Bereich ausdehnt und im kalten Bereich zusammendrückt. Die dadurch verursachte Änderung des Drucks bewirkt, dass sich die Kolben auf und ab bewegen. Ein spezieller Mechanismus wiederum wandelt die lineare Bewegung in Drehbewegung zum Antrieb des elektrischen Generators um. Der Stirling-Motor erzeugt dabei eine elektrische Leistung von einem Kilowatt und eine Wärmeleistung von etwa acht bis 14,5 Kilowatt.

Aufgrund der kontinuierlichen Verbrennung ist der WhisperGen sehr leise und weist eine Gesamteffizienz von mehr als 90 Prozent auf. Der Wirkungsgrad bei Volllast liegt im elektrischen Bereich bei elf Prozent, im thermischen Bereich beträgt er 83 Prozent. Durch seine gute Verbrennungssteuerung arbeitet der WhisperGen – abgesehen von der Wärmequelle – praktisch emissionsfrei. Ein weiterer Vorteil: Da der Stirling-Motor kein Schmieröl benötigt, muss der WhisperGen vergleichsweise selten gewartet werden. Sch